カシミヤの豆知識：特徴・違い・品質

カシミヤは、柔らかい下毛のために特別に飼育されたヤギから取れる羊毛の一種で、そこからカシミヤ繊維が作られます。カシミヤという言葉は、何千年も前から貴重な繊維が作られていたインドの最北端地域である「カシミール」という言葉を英語化したものです。

カシミヤは、カシミヤ山羊とパシュミナ山羊から採取され、一般的には中央アジアで生産されていますが、ヨーロッパやアメリカなど他の地域でも独自のカシミヤ産業が発展しています。カシミヤを生産する山羊の毛は2層構造になっており、荒く粗い表皮は風雨から保護するためのもので、ブラシなどに使用されます。

一方、毛が密で柔らかく細い下毛は、布地を作るために使われ、カシミアウールの特徴は、この下毛にあります。

なぜカシミヤは高価なのか？

カシミアは、驚くほどソフトで暖かく、軽量で通気性に優れているため、秋冬のクローゼットに欠かせない素材として知られています。また、高級なカシミアは耐久性と伸縮性に優れているため、時間が経っても形が崩れず、何年もその高い品質と暖かさを楽しむことができます。

しかし、このような品質と、複雑で時間と手間のかかるカシミヤの生産方法のため、カシミヤは非常に高価なものとなっています。高級ブランドでは、数百ドルから千ドルするカシミヤ・セーターを見かけることもあります。カシミヤの生地の種類や構造の質によって値段は変わります。

カシミヤの種類

カシミヤにはグレードがあり、その品質が直接反映されます。これらのグレードは3つに分けられます。A、B、Cです。

グレードCは最も低い品質で、カシミヤの毛1本の幅が約30ミクロンです。Bグレードのカシミアは中級品で、1本の毛の幅が約18〜19ミクロンです。グレードAのカシミアは最も上質なもので、1本の毛の幅は14ミクロンです。カシミヤの毛が細いほど、より繊細な作りになり、最終的なセーターやカーディガンの品質も高くなります。

また、地域によって生産方法が異なるため、それぞれのカシミヤ製品に違いがあります。カシミアの生産量では中国やモンゴルがトップですが、最高級のカシミアはインドのカシミール地方の山岳地帯に住む地元の人々が生産していることがよく知られています。

カシミール地方のヤギは、冬の厳しい環境と食事によって、より細く、より密度の高い下毛を育て、カシミールセーター、ショール、カーディガンの最高品質の原料になると言われています。

カシミヤを購入する前に、100％カシミヤでないものには注意が必要です。多くの会社が「カシミア・ブレンド」と呼ばれるものを製造しており、カシミア繊維に安価で低品質のウールやナイロンを混ぜているのです。このようなブレンドには、カシミヤが持つユニークな特徴がまったくありません。カシミア100%は柔軟性があり、冬は暖かく、春と秋は涼しくドライに保つことができます。

カシミヤの "プライ "とは？

プライとは、カシミヤの糸を何本撚り合わせて糸条を作るかを指します。1プライは薄く伸縮性を持たせるように設計されているため、厚いカシミアほど暖かくはありません。2プライは保温性、弾力性、軽量性のバランスが保たれ、カシミヤの理想的なタイプです。3〜4プライは、必ずしも暖かくなく、柔らかくもありませんが、2プライよりかなり重くなります。 

カシミヤの品質を見極めるには？

まずは触ってみてください。カシミアは最も柔らかく、最も贅沢な繊維です。上質なカシミアに手を触れたとき、あなたの指先は心地よく、満足のいく感覚を覚えるはずです。しかし、あまりにも柔らかすぎたり、ムズムズしたりする場合は、人工的な柔らかさを与えるために化学物質で処理されたり、製造者によって過剰に洗濯された可能性があります。これらの処理は繊維を傷つけ、カシミアの耐久性と寿命を縮めます。

次に、伸ばしてみてください。低品質のカシミア混紡は、形が元に戻りません。2層構造の100%カシミアは、驚くほどよく形を保ちます。また、カシミヤを伸ばすと、糸がどのように編まれているかをよく見ることができます。もしとても緩く、透けて見えるようであれば、それは低品質であることを示しています。 

最後に、繊維をチェックしよう。手を動かしながら、ゆっくりとした動きで繊維の表面をなぞりながら確認します。繊維が緩んで手の中で丸まってしまったら、そのカシミヤは短いカシミヤの毛で作られている可能性があります。高品質のカシミアセーターは、長くて細いカシミアの繊維でできているため、すぐに毛玉になることはありません。すべてのカシミアは時間の経過とともに繊維が抜けますが、棚から出してすぐに繊維がピロピロになってしまう場合は、そのカシミアは低品質である可能性が高いです。