캐시미어 상식: 특징・차이・품질

캐시미어는 부드러운 속털을 얻기 위해 특별히 사육된 염소에게서 얻는 양모의 일종으로, 여기에서 캐시미어 섬유가 만들어집니다. 캐시미어라는 단어는 수천 년 전부터 귀중한 섬유가 생산되던 인도 최북단 지역인 '카슈미르'를 영어식으로 표현한 것입니다.

캐시미어는 캐시미어 염소와 파시미나 염소에게서 채취되며, 일반적으로 중앙아시아에서 생산되지만, 유럽과 미국 등 다른 지역에서도 고유한 캐시미어 산업이 발전하고 있습니다. 캐시미어를 생산하는 염소의 털은 2층 구조로 되어 있으며, 거칠고 뻣뻣한 바깥털은 바람과 비로부터 보호하기 위한 것으로 브러시 등에 사용됩니다.

반면, 털이 촘촘하고 부드러우며 가는 속털은 원단을 만드는 데 사용되며, 캐시미어 울의 특징은 이 속털에 있습니다.

왜 캐시미어는 비쌀까요?

캐시미어는 놀라울 정도로 부드럽고 따뜻하며 가볍고 통기성이 뛰어나 가을/겨울 옷장 필수품으로 알려져 있습니다. 또한, 고급 캐시미어는 내구성과 신축성이 뛰어나 시간이 지나도 형태가 변하지 않아 수년 동안 그 높은 품질과 따뜻함을 즐길 수 있습니다.

그러나 이러한 품질과 복잡하고 시간과 노력이 많이 드는 캐시미어 생산 방식 때문에 캐시미어는 매우 고가입니다. 고급 브랜드에서는 수백 달러에서 천 달러에 달하는 캐시미어 스웨터를 볼 수도 있습니다. 캐시미어 원단의 종류와 구조의 품질에 따라 가격은 달라집니다.

캐시미어의 종류

캐시미어에는 등급이 있으며, 그 품질이 직접적으로 반영됩니다. 이 등급은 A, B, C의 세 가지로 나뉩니다.

등급 C는 가장 낮은 품질로, 캐시미어 털 한 가닥의 너비가 약 30미크론입니다. B 등급 캐시미어는 중간 등급으로, 한 가닥의 털 너비가 약 18~19미크론입니다. A 등급 캐시미어는 가장 고급으로, 한 가닥의 털 너비는 14미크론입니다. 캐시미어 털이 가늘수록 더 섬세하게 만들어지며, 최종 스웨터나 가디건의 품질도 높아집니다.

또한, 지역에 따라 생산 방식이 다르기 때문에 각 캐시미어 제품에는 차이가 있습니다. 캐시미어 생산량에서는 중국과 몽골이 최고를 자랑하지만, 최고급 캐시미어는 인도의 카슈미르 지방 산악 지역에 사는 현지인들이 생산하는 경우가 많습니다.

카슈미르 지방의 염소는 혹독한 겨울 환경과 식단으로 인해 더 가늘고 밀도 높은 속털을 길러, 카슈미르 스웨터, 숄, 가디건의 최고 품질 원료가 된다고 합니다.

캐시미어를 구매하기 전에 100% 캐시미어가 아닌 제품에는 주의해야 합니다. 많은 회사들이 '캐시미어 블렌드'라고 불리는 제품을 생산하며, 캐시미어 섬유에 저렴하고 저품질의 울이나 나일론을 섞습니다. 이러한 혼합 제품은 캐시미어가 가진 독특한 특징이 전혀 없습니다. 100% 캐시미어는 유연하며, 겨울에는 따뜻하고 봄과 가을에는 시원하고 건조하게 유지할 수 있습니다.

캐시미어의 "플라이(Ply)"란?

플라이(Ply)란 캐시미어 실을 몇 가닥 꼬아 실을 만드는지를 말합니다. 1플라이는 얇고 신축성을 가지도록 설계되어 있어, 두꺼운 캐시미어만큼 따뜻하지 않습니다. 2플라이는 보온성, 탄력성, 경량성의 균형이 잘 잡혀 캐시미어의 이상적인 유형입니다. 3~4플라이는 반드시 더 따뜻하거나 부드럽지는 않지만, 2플라이보다 상당히 무겁습니다. 

캐시미어의 품질을 어떻게 판단할까요?

먼저 만져보세요. 캐시미어는 가장 부드럽고 호화로운 섬유입니다. 고급 캐시미어에 손을 댔을 때, 손끝은 편안하고 만족스러운 느낌을 받을 것입니다. 그러나 너무 부드럽거나 간지럽다면, 인위적인 부드러움을 주기 위해 화학 물질로 처리되었거나 제조업체에 의해 과도하게 세탁되었을 가능성이 있습니다. 이러한 처리 과정은 섬유를 손상시켜 캐시미어의 내구성과 수명을 단축시킵니다.

다음으로, 늘려보세요. 저품질의 캐시미어 혼방은 형태가 원래대로 돌아오지 않습니다. 2겹 구조의 100% 캐시미어는 놀라울 정도로 형태를 잘 유지합니다. 또한, 캐시미어를 늘리면 실이 어떻게 짜여 있는지 잘 볼 수 있습니다. 만약 매우 느슨하고 비쳐 보인다면, 그것은 저품질임을 나타냅니다. 

마지막으로, 섬유를 확인하세요. 손을 움직이면서 천천히 섬유 표면을 따라 쓰다듬으며 확인합니다. 섬유가 느슨해져 손 안에서 뭉쳐진다면, 그 캐시미어는 짧은 캐시미어 털로 만들어졌을 수 있습니다. 고품질의 캐시미어 스웨터는 길고 가는 캐시미어 섬유로 만들어져 쉽게 보풀이 생기지 않습니다. 모든 캐시미어는 시간이 지나면서 섬유가 빠지지만, 선반에서 꺼내자마자 섬유가 삐죽삐죽 튀어나온다면, 그 캐시미어는 저품질일 가능성이 높습니다.